¿Qué son y donde los podemos encontrar?

Los fosfatos son minerales con alto contenido de fósforo siendo entonces un elemento fundamental para los organismos vivientes. En la naturaleza existen aproximadamente 250 minerales del grupo del fosfato, Aunque son relativamente numerosos sólo destaca el apatito por su abundancia relativa en cuya estructura pueden entrar otros aniones adicionales como F-, Cl- y (OH)-. El apatito puede llegar a representar el 95%de todo el fósforo existente en la corteza terrestre. En cuanto a su composición molecular, el fósforo está rodeado por 4 átomos de oxígeno en forma de tetraedro (PO₄³⁻), esta sería su unidad estructural. La gran mayoría se forma por oxidación de sulfuros primarios.  

Como se mencionó anteriormente, los podemos encontrar en la naturaleza concentrados en las "rocas fosfáticas", de las cuales pueden extraerse para su utilización industrial. Rocas fosfáticas es el nombre comercial para rocas que contienen uno o más minerales fosfáticos, generalmente del grupo del apatito, cuya base es el fosfato de calcio. Estas rocas pueden utilizarse en forma directa como fertilizantes, o como fuente de fosfatos y de fósforo, para lo cual son sometidas a tratamientos de concentración y depuración, expendiéndose finalmente como productos comerciales. 

 

 Propiedades de los fosfatos 

 

Estas son variadas, pero entre las más importantes se puede destacar que son generalmente blandos, frágiles, coloridos y brillantes, están bien cristalizados, dentro de los fosfatos podemos encontrar algunas cantidades de minerales radioactivos como la torbenita y la autunita. Los fosfatos son poco solubles y pueden volver a ser precipitados si sus soluciones se ponen en contacto con carbonato de calcio o diferentes metales pesados. 

 Es importante conocer también, algunas propiedades del fósforo en tanto que los fosfatos contienen alto contenido de este, entre las más importantes se destacan:

 

•  Elemento: Fósforo P
• Sistema: presenta una estructura cristalográfica Hexagonal
• Hábito: se presenta en masas granudas y compactas y en cristales prismáticos largos, generalmente terminados por pirámides.
• Color: Tiene una amplia gama de colores, según los cationes que contenga, variando del amarillo, el más común, al verde, azul o violeta.
•  Raya: Blanca. 
• Brillo: vítreo.
• Dureza: 5.
• Densidad: 3,1 - 3,2.

 

 

Usos 

Estas rocas pueden utilizarse en forma directa como fertilizantes, o como fuente de fosfatos y de fósforo, para lo cual son sometidas a tratamientos de concentración y depuración, expendiéndose finalmente como productos comerciales. De hecho, el primer fertilizante industrial de la historia, el superfosfato simple se hizo en Inglaterra en 1842. Hacia la mitad del siglo diecinueve en donde el fósforo era el principal nutriente que limitaba la producción agrícola.

El fósforo es además uno de los elementos vitales para la agricultura y para la vida en general ya que forma parte de todas las cadenas alimenticias, pasando de un organismo a otro. Interviene en casi todas las reacciones químicas, ya sea en compuestos minerales como en combinaciones orgánicas (lecitina, fitinas, proteínas). En las plantas puede encontrarse dentro de la composición del fosfolípido y del ácido nucleico. La falta de fósforo reduce la producción de granos 

 

 

Algunas características de los grupos de fosfatos 

 

Apatito: 

 

Formula química:  Ca5(PO4)3

• Es imprescindible en la fa­bricación de los abonos minerales. 
• El nombre de apatita deriva del griego apate (equivocarse) ya que puede ser confundido fácilmente con otros minerales como el Berilo o la Turmalina.                          
• se da en forma de minerales prismático o tabulares
• cristales hexagonales. 
• Tiene una dureza de 5 en la escala de Mohs
• El color es variable, aunque es predominante los incoloros de color pardo o verdoso, blanco, amarillo, azulado, rojizo, gris o purpura, su raya es blanca
• Se forma en rocas ígneas o en calizas metamorfoseadas
• este se podría dividir en tres especies principales: Fluorapatita, Cloroapatita o hidroxiapatita; todos estos formados por fosfato de calcio.

 

      Variedades principales: 

 

• Fluoro-apatito (Ca5(P04hF): principal mineral del esmalte de los dientes.
• Hidroxi-apatito (Ca5(P04hOH): princi­pal mineral de los huesos.

 

 

 

 

•Monacita-Ce   (Ce,La,Pr,Nd,Th,Y) P04"

• Monacita-La   (La,Ce,Nd,Pr)P04"

• Monacita-Nd  (Nd,La,Ce,Pr)P04"

• Monacita-Sm   (Sm,Gd,Ce,Th)P04"

 

• Todos estas especies de Monacita tienen la mis­ma estructura cristalina,y pueden variar de color según las especies (color pardo amarillento o rojizo pardo,verdoso o casi blanco)."

• La Monacita destaca como fuente natural de Torio,Lantano y Cerio.

• La Monacita-(Ce), es una fuente de cerijo importante. El óxido de cerio es un compuesto básico para el pulido y se usa para pulir gemas y productos de vi­ drio,como cámaras, lentes y otros detalles de instrumentos ópticos."

• El Lantano que proviene del mineral de monacita, se utiliza en los catalizado­"

res durante el proceso de refinado del petróleo.

• El Neodimio se añade al crista l para dar un color violeta.

 

 

Wavellita

 

Formula química: Al3(PO4)2(OH)3x5H2O

 

•  Su nombre se da en honor de William Wavell,físico inglés que descubrió el mineral en

una mina al norte de Devon (Inglaterra).

• Se forma como mineral secundario común en rocas metamórficas de bajo grado con aluminio, en yacimientos de fosfatos y limonita, rara vez se ha encontrado en vetas hidrotermales tardías. Algunos agregados globulares en masas opalinas similares a calcedonia o en estalactitas.

 

 

 

Turquesa:

 

 

 

  Fórmula química: CuAl₆(PO₄)₄(OH)₈·4H₂O 

• Es un fosfato de aluminio y cobre, mineral poco frecuente pero que cuando es de calidad se aprecia como piedra preciosa                                                                        
• Su nombre se debe a que hace miles de años esta piedra se comercializaba en Turquía. 
• Es un mineral criptocristalino y casi nunca forma cristales simples.
•  El color abarcando desde el blanco hasta el azul oscuro y el azul cielo, y desde el azul-verdoso hasta el verde-amarillento. El color azul es atribuido a cobre, mientras que el verde puede ser el resultado de impurezas.                                                                      
• Tiene una raya blanca o verde pálida, los cristales son transparentes y tienen brillo vitreo, las formas masivas son opacas y con un brillo mate.                                            
• Se forma en rocas ígneas y sedimentarias ricas en aluminio que han sido muy alteradas por las aguas superficiales
•  se identifica porque es soluble en ácido clorhídrico.

 

Autunita: 

 

 Fórmula química: Ca(UO

• Se da en forma de cristales tabulares que algunas veces son maclados.                                        
• Se pueden encontrar en costras agregados o granos                                                                      
• Su color es de amarillo a verde, la raya es amarilla, es transparente a translucido y su brillo es vitreo.  
• Su formación es debido a la alteración de minerales de uranio                                                        
• Se identifica porque es un mineral radioactivo. 

 

Piromorfita:

 

Fórmula química:  Pb5Cl(PO4)3 

• Fosfato de plomo con aniones adicionales de cloruro.                                    
• Generalmente se da en forma de prismas hexagonales cortos que a menudo tiene forma de barril.  
• Pueden ser de color verde, naranja, gris, pardo o amarillo, la raya es blanca es un mineral de transparente a translucido.                                                                               
• Su formación es en la zona de los filones de plomo como mineral secundario.                
• Se identifica porque es soluble en algunos ácidos.                                                          
• Su dureza es de 5 a 5,4 en la escala de Mohs. 

 

Variscita:

 

 Fórmula química: AlPO

• Es un fosfato de aluminio similar al color de la turquesa.                                                                 
• su dureza en la escala de mohs es de 4 a 5,                                          
• En raras ocasiones aparece en forma de cristales.                      
• Su color es verde o verde azulado, es transparente a translucido, tiene un brillo vitreo o mate, 
• Se forma en donde las aguas ricas en fosfatos han alterado las rocas ricas en aluminio 
• se identifica por ser soluble si se calienta antes de ponerla en ácido.

 

 

    

• Iván Martínez Gutiérrez (Marzo, 2013) YACIMIENTOS DE FOSFATOS: ORIGEN, UBICACIONES, APLICACIONES DE LOS DERIVADOS DE FOSFATOS Y DISEÑO DE UNA PLANTA DE TRATAMIENTO. Tomado de de: file:///C:/Users/PARIS/Downloads/IMG.pdf
• minerales industriales, tomado de: https://intranetua.uantof.cl/salares/Fichas/Apatita.pdf
• Minerales web, tomado de:  https://www.mineralesweb.es/fosfatos/piromorf.htm
• Enciclopedia minerales, tomado de: https://enciclopediaminerales.com/piromorfita/
• Manual de identificación rocas y minerales
• Minerales del mundo, Tomado de: https://mineralesdelmundo.com/turquesa/